Po prostu zrobić buty? Wyraźnie widać, że Rapha nie jest zadowolony z czegoś takiego. Nawet poprzednie modele zawsze miały coś, co wyróżniało je na tle konkurencji – a gdy tylko konkurencja dogoniła, Brytyjczycy wprowadzili nową innowację. Oczywiście jest mało prawdopodobne, aby obecne buty Pro Team zostały w najbliższym czasie skopiowane – materiał, z którego wykonane są nowe buty do rowerów szosowych, jest zbyt wyjątkowy.
Niezwykłe przedmioty pojawiają się w brytyjskim sklepie internetowym, a niektóre równie szybko znikają. Na przykład dziwaczny dres, który powstał we współpracy z holenderskim producentem tekstyliów Byborre i był być może wskazówką, że Rapha eksperymentuje z nowymi materiałami i technikami produkcji, takimi jak te stosowane w butach Pro Team. To pożegnanie z materiałem z mikrofibry, z którego wykonano prawie każdy but rowerowy ostatnich dwóch do trzech dekad, i zamiast tego prezentuje nowy rodzaj tkaniny 3D, która już podczas produkcji ma kształt, jaki but będzie miał później. Pozwala to na wykonanie cholewki z jednego kawałka zamiast konieczności zszywania poszczególnych części; dodatkowo materiał można wyprofilować tak, aby dobrze przylegał do stopy. Każdy zna buty (kolarskie), które tu uwierają, a tam są za luźne – Rapha chce temu zaradzić nowym modelem.
Pod innymi względami Brytyjczycy zbliżyli się do głównego nurtu. Tam, gdzie poprzednia generacja butów była wyposażona w sznurowanie i paski na rzepy, buty Pro Team opierają się na sprawdzonym systemie BOA, który można dokręcać lub poluzowywać drobnymi krokami. Jest to funkcjonalne i praktyczne, a części zamienne są łatwo dostępne, jeśli np. pęknie jedna z lin holowniczych.
Tam, gdzie konwencjonalne buty rowerowe są wyposażone w perforacje lub wstawki z siatki, buty Pro Team prezentują się z całkowicie gładką powierzchnią; sam materiał ma zapewniać pewien stopień wentylacji - logo, to też tkanina. Brzmi to obiecująco, ponieważ jedyny selektywny dopływ powietrza może zdecydowanie obniżyć komfort noszenia konwencjonalnych butów rowerowych, zwłaszcza gdy jest wyjątkowo gorąco.
I odwrotnie, czy to oznacza, że buty Pro Teams są wrażliwe na wilgoć? Według producenta nie, ponieważ materiał tkaniny jest impregnowany i powinien być trwale wodoodporny. Oczywiście szlachetne pedały nie powinny być butem zrobionym na złą pogodę - w piwnicy rowerowej jest jeszcze kilka starszych butów rowerowych lub nakładki na buty.
Kolejną kwestią, na którą brytyjski dostawca zwraca uwagę, jest niska waga butów. Konwencjonalne modele ważą około 300 gramów każdy; nasza próbka w rozmiarze 41 waży 257 gramów, z czego cenna wkładka ma udział 29 gramów. To nieco więcej niż określono, ale w każdym razie dobra wartość. Buty Pro Team robią niezwykle solidne wrażenie, szczególnie ze względu na plastikową nakładkę na piętę z dużym logo marki. Duża gumowa powłoka na pięcie i w obszarze palców zapewnia trwałość i pewność chodzenia tam, gdzie inni mogą się poślizgnąć.
Jeśli spojrzysz na cenę butów rowerowych klasy premium, cena 310 euro też nie jest zbyt wyszukana. Rapha jest więc znacznie poniżej tego, co marki takie jak Giro, Fizik lub Specialized wymagają od swoich najlepszych modeli – nie wspominając o butach Mavic za 700 euro. Specjalna ekskluzywność, która unosi się wokół butów brytyjskiej marki, może być oferowana przez tych producentów tylko w ograniczonym zakresie. Nie dlatego, że mówi „RAPHA”; raczej ze względu na naprawdę innowacyjną koncepcję, która teraz musi sprawdzić się w praktyce. Każdy, kto zna wysoki poziom funkcjonalności marki, nie ma jednak wątpliwości, że to się uda.